El aumento del nivel del mar podría desplazar a cientos de millones de personas

Una subida de medio metro del nivel del mar de aquí a finales de siglo amenaza con transformar la vida de cientos de millones de personas, especialmente en comunidades costeras y pequeños Estados insulares. Naciones Unidas advierte de que, además de invertir en adaptación para que las personas puedan permanecer en sus hogares, será necesario preparar reubicaciones seguras y dignas allí donde quedarse deje de ser posible.

El aumento del nivel del mar no suele provocar desplazamientos de un día para otro. Sus efectos se acumulan gradualmente: el agua salada contamina fuentes de agua dulce, los cultivos dejan de ser viables y las marejadas penetran cada vez más tierra adentro.

Pero la escala potencial es enorme. Una subida de medio metro de aquí a finales de siglo podría obligar a entre 150 y 300 millones de personas a abandonar sus hogares, mientras que la intrusión de agua salada podría dejar a hasta 500 millones sin acceso fiable a agua dulce o tierras aptas para producir alimentos.

“Es a menudo un proceso gradual”, explicó a Noticias ONU Andrew Harper, asesor especial sobre acción climática del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.

Bangladesh muestra hasta qué punto ese proceso puede afectar a países que apenas han contribuido al calentamiento global. Con más de 175 millones de habitantes, genera menos del 0,5% de las emisiones mundiales, pero cerca del 18% de su territorio es vulnerable al aumento del nivel del mar. En esas zonas se produce además más del 30% de los alimentos del país.

“Si vives en un lugar que no tiene capacidad para adaptarse, construir diques o garantizar el acceso al agua, la vida se vuelve mucho más precaria”, señaló Harper. “Y entonces veremos a la gente desplazarse”.